Легендарный ученый и путешественник сэр Эдмунд Хиллари, первым покоривший Эверест, скончался в возрасте 88 лет. Об этом сообщила премьер-министр Новой Зеландии Хелен Кларк. Здоровье Хиллари ухудшалось с апреля прошлого года, когда во время очередной поездки в Непал он внезапно почувствовал себя плохо.
Хелен Кларк назвала покойного "героем, который не просто покорил Эверест, но прожил жизнь, наполненную идеей, скромностью и щедростью". Легендарный путешественник, ученый и филантроп является самым известным новозеландцем из всех, когда либо живших, добавила она.

Несмотря на всемирную славу и титул – Елизавета II произвела его в рыцари одним из своих первых указов, – сэр Эдмунд Хиллари в жизни был скромным человеком. Он просил обращаться к нему просто "Эд" и называл себя "обычным новозеландцем со средними способностями".

Эдмунд Хиллари родился 19 июля 1919 г. в Окленде. В годы Второй мировой войны служил военным летчиком, а затем снискал всемирную известность как альпинист и гляциолог. В 1980-е годы он был послом Новой Зеландии в Индии.

Историческое восхождение на Эверест Хиллари совершил 29 мая 1953 года. Вместе с ним высочайшую вершину планеты покорил представитель местной народности шерпов, Тензинг Норгай. С тех пор новозеландский путешественник посвятил себя улучшению условий жизни шерпов в непальском районе Кхумбу, жертвуя крупные суммы на строительство больниц, школ и развитие инфраструктуры. В 2003 г. ему было присвоено звание почетного гражданина этой страны.